Prvi čovjek koji je 12. aprila 1961. u svemirskom brodu Vostok 1 obletio Zemlju bio je ruski astronaut Jurij Gagarin.
On jeste prvi čovjek, ali nije i prvo živo biće u svemiru.
Četiri godine prije njegova lansiranja, na današnji dan, 3. novembra 1957. u svemir je poslan pas Lajka, lutalica s moskovskih ulica.
Na put je krenula manje od mjesec dana nakon uspješnog lansiranja prvog satelita SPUTNIK.
Tokom poljetanja Lajkino srce je jako ubrzalo i tek poslje tri sata se vratilo u normalu.
Onda je odjednom tokom devetog kruga oko Zemlje, temperatura u kapsuli počela naglo da skače i dostigla 40 stepeni Celzijusovih, zbog nedovoljne izolacije od sunčevih zraka.
Iako je postojala nada da će Lajka ostati živa barem 10 dana ona je preminula zbog toplotnog udara i dehidracije nakon samo nekoliko sati od lansiranja.
Ruski mediji, koji su cijelo vrijeme prenosili informacije o njenom zdravlju, nisu rekli tačan uzrok smrti. Zvanična verzija je bila da je Lajka preminula od otrova koji je postavljen u njenu hranu kako bi izbjegla mučenje pri sagorijevanju u atmosferi.
Satelit sa njenim ostacima sagorio je u atmosferi pet mjeseci kasnije, 14. aprila 1958. godine iznad Antila u Atlantskom okeanu.
Lajka je za historijski let kojim je put u svemir utaban i za ljude, bila pripremana mjesecima zajedno s još dva psa.
Njene fotografije nalaze se u udžbenicima, na poštanskim markicama i postala je dio svjetske historije.
Od 2008. u Moskvi se nalazi i spomenik u njenu čast.
Tri godine kasnije, druga dva psića iz Lajkine ekipe Strelka i Belka uspješno su odradili svemirsku misiju i sigurno vraćeni na Zemlju.
