Na srednji vijek se obično gleda kao nam mračan period. Ipak u tih deset vijekova su osmišljeni i razvijeni brojni izumi koji su utrli put ka renesansi i velikom napretku na mnogim poljima. A ovo su neki od najznačajnijih.
1. Instrumenti za navigaciju
Tokom srednjeg vijeka napravljen je veliki iskorak kada su navigacioni instrumenti u pitanju. Među najznačajnije spadaju krmeno kormilo – pomoglo da se brodovima lakše upravlja, zatim latinsko jedro – omogućilo plovidbu u smjeru suprotnom od vetra, kobilica – činila plovila stabilnijim i magnetni kompas – omogućio precizniju orijentaciju. Svi ovi izumi su učinili plovidbu na otvorenom moru pouzdanijom i sigurnijom, a samim tim je trgovina između dalekih i udaljenih mjesta bila moguća, kao i istraživanje novih puteva i nepoznatih obala.
2. Štampa
Johan Gutenberg se smatra ocem moderne štampe. Iako je već postojalo nekoliko značajnih otkića u štamparskim tehnikama nemački zlatar je usavršio i razvio sistem pokretnih slova koji je već postojao od 8. vijeka u Кini i Кoreji, upotrebu ručne sprave za livenje slova i umnožavanje neograničenog broja primeraka. Poboljšanja koja je primenio su omogućila veću proizvodnju i smanjenje troškova, što je uz upotrebu papira pisane dokumente učinilo dostupnim mnogo široj javnosti. Ovo se danas smatra prekretnicom u drugom milenijumu, i početni trenutak razvoja renesanse, reformacije, prosvetiteljstva i naučne revolucije.
3. Mehanički sat
Prije ovog velikog izuma iz srednjeg vijeka, vreme se merilo uz pomoć raznih instrumenta kao što su sunčani, peščani i vodeni satovi. Nakon početka 14. vijeka, on je omogućio uniformisano merenje vremena i izmjenio način kvalifikacije rada i plaćanja. Iako su prvi mehanički satovi bili netačni zbog trenja mehanizama, tokom renesanse su toliko poboljšani da su za svakim danom zaostajali svega jedan minut.
